Venla- och Jukolakavlen
För första gången på tre år var Jukola nu åter tillbaka i normalt format efter att pandemins
begränsningar först helt ställt in tävlingen 2020 och sedan flyttat den till augusti förra året, med
halverat deltagande som följd. Nu när Mynämäki en bit utanför Åbo stod i tur som arrangör såg man
inte en skymt av några masker längre utan det kändes som på den gamla, goda tiden.
Tävlingscentralen var belägen vid Mynämäkis idrottscenter vilket fungera utmärkt i och med att alla
funktioner rymdes inom ett kompakt område. Avståndet till tältinkvarteringen var åtminstone för de
som bokat sina tältplatser så tidigt som möjlig också mycket rimligt, medan det dock var lite längre
än normalt att gå för dem som anlände med egen bil.
Närpes OK hade i linje med målsättningen från ifjol anmält tre damlag och ett herrlag men på grund
av skador och andra åtaganden så uteblev ett damlag, men de övriga lagen var desto
konkurrenskraftigare. Terrängen förväntades passa oss rätt bra – visserligen lättlöpt, men med vissa
knepigare partier där vi som perfektionister felfritt skulle glida förbi konkurrenterna med släckt
lampa i skydd av mörkret.
För damlagen var det Heidi Smeds som startade i Närpes OK 1 och tog in laget på en 324:e plats efter
en stabil insats. Henna Hertsbacka började starkt och förbättrade inledningsvis placeringen och trots
några problem under den svåra slutdelen av banan så lyckades hon ta in laget som 354:e i växling.
Pernilla Blomgren på den tredje etappen höll bra tempo genom hela loppet och lyfte laget till 343:e
under den kortaste etappen. På sista sträcka inledde Caroline Sandelin i rasande fart och tog snabbt
drygt 20 placeringar, men slutet av banan var igen mer utmanade så hon tog till sist laget i mål som
348:e. I och med att lagets placering under hela stafetten höll sig inom 30 placeringar så kan man
nog säga att man rätt bra hittade sin nivå denna gång.
Närpes OK 2 hade Minttu Mustonen på startsträcka och trots några mindre missar så höll hon sin
tidsplan och växlade som 1172:a lag. Maria Sund på andra sträckan hade redan halvvägs förbättrat
lagets placering rejält och tog slutligen in laget till växling som 1110:e. På tredje sträckan gjorde
Ingrid Sundholm Venladebut och tog sig igenom den ställvis knepiga banan med hedern i behåll för
att växla som 1238:e. Johanna Svedström-Söderman på sista sträckan hade helt klart toppat formen
rejält och slog till med i princip samma tid som Caroline Sandelin i Närpes OK 1, vilket gjorde att hon
lyfte laget till 1141:e och samtidigt hade 487:e bästa etapptid.
I Jukolakavlen klarade sig herrlaget ännu ett år utan förstärkningar från klubbens framgångsrika
damer och gjorde till och med bästa insatsen på ett par år. Christoffer Smeds hade ett svårt
utgångsläge på startsträckan med en hög startnummer (762) och trång passage till K-punkten, men
han hade ändå redan till första mellantiden förbättrat positionen med 350 placeringar. En
överraskande regnskur slog dock till mot slutet av banan och samtidigt kom en annan kalldusch i
form av en större miss. Placeringen vid växling var ändå 654:e bland drygt 1500 lag, vilket var klart
godkänt. Kenneth Smeds på andra sträckan som nästan helt gick i regn lyfte stabilt laget under hela
sträckan och tog in laget till växling som 532:a. Pontus Backlund fortsatte i samma still på långa
natten och efter en mindre miss på första kontrollen så gick det som på räls när dagen började gry
och placeringen vid växling var 415:e. Jens Perus på den kortaste fjärde sträckan var i sin tur i
gammalt gott slag och lyfte laget till 363:e när mer än halva stafetten var avklarad. Christian
Granlund fick därmed göra sin debut i gott sällskap och han försvarade positionen väl genom att ta
in laget som 388:e i växling. Johan Hertsbacka på sjätte etappen gjorde i sin tur comeback efter
några års uppehåll och de gamla takterna sitter tydligen i ännu eftersom han kom in till växling som
395:e. På sista sträckan kastade laget sedan in sitt hemliga kort i form av Johan Gullmets som blåste
förbi konkurrenterna i så ohygglig fart att det inkom rapporter om mystiska ljusfenomen i
Åboskogarna. Med 178:e bästa etapptid stod han för den klart starkaste insatsen i laget när han tog
in laget på en slutlig 342:a plats.
År 2023 ordnas Jukola på finlandssvenska i Borgå, vilket förmodas underlätta utbytande av väsentlig
information som kodsiffror, bastutemperatur och bästa rutten till närmaste WC. Damerna har
försäkrat att man kommer att ställa upp med minst tre lag och på herrsidan har vi redan börjat
förbereda oss på en inkommande stormflod av ansökningar om klubbyten från imponerade
lokalkonkurrenter som vill veta vad Johan Gullmets riktigt blandar i sin morgongröt.